温帯から熱帯にかけて世界各地に分布し、日本でも全国いたるところの路傍、荒地などに見られる一年草。
茎は多く分枝し、下部は地を這い、上部はやや斜上し、長さ１５〜３０cm。茎葉多肉質で無毛。
このスベリヒユの全草を「馬歯けん」と呼んでいる。
民間では清熱解毒、虫毒、蛇毒、創毒などに用いられてきた。細菌性の下痢や治療、予防に効があるという。
麦角アルカロイドの代用として子宮収縮薬としても応用される。
湿疹、接触性皮膚炎などにも応用されている。
成分としてはノルアドレナリン、ドパミンなどが知られている。
１日１０〜１５ｇを煎服する。
