中国の揚子江以南に分布するイチイ科の常緑高木、シナガヤの種子を用いる。日本では同属植物のカヤを榧と書いているが、本当の榧は日本に実在していない。しかし、日本や韓国ではかやの種子を榧子の代用としていた。
カヤは東北地方から、屋久島、済州島に分布し、その柾目材は算盤、将棋盤に使用される。
カヤの実の油は食用や頭髪用、灯火用として利用された。
シナガヤの種子は脂肪油を多く含有し、パルミチン酸、ステアリン酸、リノール酸、オレイン酸などのグリセリド、ステロールが含まれる。
抽出エキスにはネコの条虫駆除作用がある。
日本産のカヤの種子にはアルカロイドが含まれ子宮収縮作用が知られている。
また、かやの実を炒って粉末にしたものは寄生虫や小児の夜尿症の治療に用いたりしていた。
民間では堕胎薬として利用されていた。
