南米パラグアイの原産で、非糖性甘味料として１９７０年代以降北海道などで栽培されるようになった。
高さ１〜１．５メートルの多年草本。葉に強い甘みがある。花はフジバカマに似ている。
晩秋に地上部は枯れ、地中を横走する地下茎で越冬する。
適応性があり、栽培は容易といわれる。暖地の植物なので寒冷地では越冬苗を別にしてビニールハウス内に入れ
株分け用の苗とする。
葉にはジテルペン配糖体のステビオサイド、ステビオールバイオサイド、レバウデオサイドＡ，Ｂ
などを含んでいるが、このうちのステビオサイドが蔗糖の３００倍の甘味を持ち、抽出単離されて、非糖性の甘味料と
してタバコの味付けなどをはじめ多くの食品工業に利用されている。
